Il 23 gennaio 2018 un sisma di magnitudo M 8.2 si è verificato a sud est dell’ Isola di Kodiak, nel Golfo dell’Alaska si è verificato come il risultato di una faglia a scorrimento orizzontale ha provocato la generarazione di una faglia all’interno della bassa litosfera della placca del Pacifico.
Le soluzioni dei meccanismi focali indicano che si è verificata un’anomalia in una faglia che scendeva rapidamente o colpiva sia ovest-sud-ovest (laterale sinistra) o nord-nord-ovest (laterale destra). Nella posizione del terremoto, la placca del Pacifico sta convergendo con la placca del Nord America ad una velocità di circa 59 mm / anno verso nord-nord-ovest. La placca del Pacifico si sottomette sotto la placca del Nord America nella fossa dell’Alaska-Aleutine, a circa 90 km a nord-ovest del terremoto di oggi. L’ubicazione e il meccanismo del terremoto del 23 gennaio sono coerenti con il verificarsi di un sistema di faglia all’interno della placca del Pacifico prima che subdotti, piuttosto che sul confine della placca tra le placche del Pacifico e del Nord America più a nord-ovest.
I grandi terremoti sono comuni nella regione di confine di placche del Pacifico-Nord America a sud dell’Alaska. Nel secolo precedente, altri terremoti M7 si sono verificati entro 600 km dal terremoto del 23 gennaio 2018. La maggior parte di questi si sono verificati nell’interfaccia della zona di subduzione tra le due placche, a nord e nord-ovest del terremoto di oggi, incluso il terremoto di M 9.2 Great Alaska del marzo 1964. L’ipocentro dell’evento del 1964 si trovava a circa 550 km a nord di il terremoto del 23 gennaio, e la rottura di quell’evento ha rotto gran parte dell’interfaccia della zona di subduzione superficiale per diverse centinaia di chilometri. A sud-est della trincea dell’Alaska, due grandi terremoti (M 7.9 e M 7.8) hanno avuto luogo nel novembre 1987 e nel marzo 1988, rispettivamente diverse centinaia di chilometri ad est del terremoto del 23 gennaio 2018.